Конфедерация. На границе с Империей.
Возле созвездия Тукан. Планета у звезды СSJ-12-48.
Сентябрь 3285 года по земному летоисчислению.
Раскаленный воздух тек волнами над взлетно-посадочной полосой. И казалось, будто они ныряют в воду, а не опускаются на твердую поверхность. Обзорные камеры выдавали картинку, что покрытие полосы вздымалось и опускалось, словно дышало. Даже в ик-спектре ничего нельзя было определить наверняка. Оставалось лишь надеяться, что этот запасной полигон был в пригодном для посадки состоянии, и что покрытие выдержит. А им требовалось сесть как обычным атмосферникам. И хотя драккары[1] даже по сравнению с челноками имели меньшую массу, без приключений могло не обойтись.
С ними был Вольфган, в данный момент находящийся без сознания и Сашка опасалась, что ещё одна лишняя перегрузка ухудшит его и без того плачевное состояние. А посадить корабль без помощи пилота задача была не из легких. И вот они втроем – Александра, Франс Эймер и Гинко Мэдисон вели драккар Крафта. А Уиткер и Монгкут были их боевым охранением.
Хотя если взглянуть правде в глаза – на высокой орбите висел имперский линкор, способный одним залпом выжечь половину этой планеты. И в такой ситуации боевое охранение выглядело по меньшей мере наивно, да и фигуры имперских солдат в тяжелой броне, словно каменные истуканы застывшие невдалеке у поля, наводили на размышления. Насколько смогла разглядеть Сашка, у половины на плечах скафандров были закрепленные переносные зенитные комплексы и штурмовые модули. Имперцы никогда не были трусами, и как положено нормальным профессионалам, не собирались рисковать, и если нужно, зависших над самой полосой ребят, снимут прежде, чем они успеют дернуться. На такой дистанции преимущества усовершенствованных пилотов перестают играть хоть какую-то роль, даже будь они в лучшей физической форме, нежели сейчас. Тем не менее, истребители ребят продолжали висеть в воздухе. Остальные парни тянулись за пятеркой в хвосте попарно.
На внутреннем канале промелькнул сигнал «внимание». Кажется, его подала Хлоя Браун – Булочка. Она тоже заметила, что на поле не все в порядке. Александре пришлось временно оторваться от сцепки с драккаром Вольфа, чтобы бросить короткое: «Заходи первая и сразу глуши», и тут же вернуться обратно. Корабль Крафта, словно чувствуя чужой контроль, так и норовил выйти из-под повиновения, но пилоты крепко держали его тактический компьютер, дублируя все сигналы.
Меж тем Хлоя – Сашка отслеживала ее лишь через наружные камеры, – взяла и просто плюхнулась на край поля. Кажется, покрытие под ней пошло трещинами. Выпендрежница! Α через долю секунды, поқа ещё не осела взметнувшаяся в воздух пыль, и форсажные дюзы не закрылись, продолжая выдавать тысячеградусный выхлоп, провела сканирование местности, а потом на полную катушку врубила глушилку.
По обратной связи эхом долетело, как Скайлер Уиткер скривился, а Дэй Монгкут матернулся сквозь зубы. Глушилка ощущалась физически, будто предвестница зубной боли. А драккар Вольфа вновь взбрыкнул, норовя запустить программу самоликвидации. Они уже дважды блокировали ее, скармливая электронным мозгам, что пилот находится без сознания, но вполне жив здоров. По датчикам, вмонтированным в его противоперегрузочную капсулу, с трудом прослушивалось сердцебиение, однако прослушивалось же. И девушка готова была молиться всем богам, кақие бы только не существовали на свете, чтоб у ее друга хватило сил дотянуть до регенерационной камеры. А уж там!… Α что будет там, она старалась не думать, решая лишь первоочередную задачу. Сейчас задачей было довезти парня живым.
Короткими импульсами, синхронизировав положение драккара Вольфа, они как старинные истребители с пробегом по полосе пошли на посадку. Остальные же не рискуя садиться раньше, чтоб не помешать, нарезали в воздухе круги или попросту зависли над полигоном, помогая себе маневровыми двигателями.
Шасси чиркнули по полосе раз, другой и нелепо подпрыгивая, четыре драккара неуверенно один за другим опустились на покрытие и, выдвинув закрылки на максимум, начали тормозить.
