Оклик Седобородого застал Грету врасплох.
От неожиданности тяжелый лайтган (широкополосной лучемет) чуть не вывалился у нее из рук. Пальцы расслабились. Лайтган скользнул вниз, легонько стукнул прикладом по коленке. Девушка непроизвольно дернулась всем телом, пытаясь уловить ствол, нагнулась, подхватила массивное оружие у самой земли. И тут… Нет!!! Палец случайно зацепил курок. Спусковой крючок вдавился в боевую впадину. Как это могло произойти?! Грета испуганно вытаращила глаза. Сквозь плотно сжатые губы вырвался тихий стон отчаяния. Диверсантку бросило в жар. Лицо густо залило краской. Спина в мгновение ока покрылась испариной. Гимнастерка прилипла к телу…
…Не будь лайтган на предохранителе, выстрелом бы сейчас снесло башку сержанту Бору.
Тот как ни в чем не бывало сидел на полу, облокотившись спиной о стену лабиринта и закрыв глаза. Отдыхал. Если можно назвать отдыхом застывшее состояние души и тела, когда, словно хищник, поджидаешь в засаде противника. Группа ожидала возвращения разведчиков. Сержант чуть повернул шею, лениво покосился на Грету. В тоннеле царил полумрак. Поэтому белки глаз светлыми пятнышками проступили на фоне силуэта Бора. Сержант несколько раз с нарочитой отчетливостью моргнул, вглядываясь в лицо спутницы. Груня, а именно так называли ее в группе, уловила молчаливый упрек, дескать, чего дергаешься, девочка?
Боец виновато пожала плечами, мол, бывает. Оправдательно улыбнулась. Неизвестно только, видел Бор ее улыбку или нет. Впрочем, сержант всегда все видит. На то он и сержант.
Вообще-то, в команду Бора попали лишь опытные воины, не раз участвующие в боевых стычках. Но подбирали кандидатуры c таким расчетом, чтоб внешне человек выглядел самым безобидным образом. Груша не составляла в этом плане исключения – беспощадная в бою, а посмотришь, вроде и муху не обидит. Круглолицая, зеленоглазая миловидная шатенка. Стройные ножки, осиная талия, высокая грудь, летящая походка, упругие мышцы. Одним словом, аппетитная цыпочка.
Сержант тихонько вздохнул, вновь с безразличным видом привалился к стене.
Фу! Пронесло! Сердечко в груди девушки билось испуганно птичкой.
«Седобородый?! (Бородки как таковой нет, скорее, седая щетина-переросток) Откуда он здесь взялся?! Здесь, на важном военном объекте – громадном астероиде, вращающемся по устойчивой орбите вокруг одинокого светила? По идее, коварные грацы, в чьих руках изначально находился космический форпост под названием «Верхний Узел», уже давно отрубили связь с внешним миром. Отрубили напрочь, по полной программе. Еще с того момента, когда полковник Рэкет принял вызов, и в силу вступил Гросс-Штандарт.
Но вскоре все прояснилось. Взволнованный взгляд девицы уловил слабое свечение под тканью собственной гимнастерки, в ложбинке меж соблазнительных грудей. Вот откуда доносился голос Седобородого! Кулон! Кто бы мог подумать. Почитай, уж три года Груня носила при себе безделушку, подаренную Седобородым – блуждающим по белу свету пилигримом. Но ей и в голову ни разу не пришло, что внутрь бесцветной стекляшки была искусно впаяна капелька ЖГС – жидкогигабайтной среды. Иначе говоря, скромный кулончик представлял собой замаскированный мини-комп, высокотехнологичное изделие из области суперсовременных систем связи. Страшно даже представить, сколько стоит такая штуковина. Жэгээски перегоняют сигнал по собственному закрытому трафику. Поэтому отключение внешних каналов связи их работу не блокирует. Как, впрочем, не блокирует ее и весь хитроумный комплекс РЭП (радиоэлектронных помех) последнего поколения. ЖГС все нипочем. Это поистине связь будущего. Если пока еще ее не внедрили сплошь и рядом, то только по причине чудовищной дороговизны производства. Сверхкомпактные устройства связи не требуют отдельных источников энергоснабжения. В качестве подзарядки используют тепловой потенциал окружающей среды. Для обеспечения бесперебойного трафика достаточным условием является положительная температура воздуха – и все. Ну а уж под одеждой молодой девушки температура-то как раз самая что ни на есть положительная.
