Артём нажал кнопку вызова лифта, услышал, как он начал спускаться с какого–то из верхних этажей. Дома его сегодня ждать некому — сына призвали в армию на срочную службу несколько месяцев назад, весенним призывом. Вступительные экзамены в университет в прошлом году не сдал — срезался на математике. Теперь вот высшее образование получать будет после армии. Письма пишет, что всё нормально. Жена в отпуске, на днях уехала в Уфу, к младшей сестре. Та вместе с мужем держат небольшой обувной магазинчик. Какие–то у них там с этим магазином заморочки — в другое помещение переезжать задумали, чего–то ещё набежало… Позвонили, рассчитывают на помощь — с дочкой какое–то время помочь, из садика забирать, покормить, занять. Лена всё равно планировала как–то у сестры в гостях побывать, так что быстро собралась и поехала.
Теперь вот сам себе хозяин, холостяковать будем. Зашёл по пути с работы в магазин, взял чего попроще перекусить приготовить. Колбасы полукопчёной, сыра небольшую нарезку, хлеба батон, пива баночного побольше захватил, специально к пиву набрал пакетиков с солёными сухариками, с орешками, с рыбной струганиной. Сяду, мол, перед теликом, и с пивком чудесно вечер скоротаю. От провайдера по электронной почте вчера было сообщение, что сегодня Интернета не будет в связи с какими–то у них техническими работами, поэтому придётся включать не компьютер, а телевизор, который в большой комнате не включается теперь месяцами. Жена смотрит свои сериалы на кухне, по небольшому телевизору. Артём какие–то телепередачи — в основном, новостные или канал «Культура» — смотрит тоже только там же, во время еды. Всё остальное досуговое время — за компьютером, как друзья говорят — «подсел на Интернет». Это уж точно, своего рода — некоторая зависимость, мания. Свой сайт создал, рассылки ведёт, в форумах участвует, знакомые по всему миру есть.
Какие–то странные ощущения вдруг появились по дороге от магазина до дома. Как будто следит за ним кто–то… Артём уж и оглядывался несколько раз — вроде бы ничего подозрительного не видно. Если точнее — то не следят, в том смысле, что никто за ним не крадётся, за деревья и столбы не прячется, из–за угла не выглядывает. А смотрят за ним как бы сверху что ли, этаким «всевидящим оком». Что за нелепое чувство? Зашёл в подъезд, один зашёл, никто вместе с ним не заходил, а ощущение, что за ним следят, осталось…
Лифт остановился, открылись дверцы лифтовой шахты. Артём, оглянувшись ещё раз (никого!), зашёл вовнутрь, дверцы закрылись, лифт пошёл вверх. Странно, но ведь и здесь чувство наличия где–то рядом какого–то «всевидящего ока» не исчезло!..
Вдруг лифт плавно остановился не доходя второго этажа, и так же плавно пошёл вниз. А это что за напасть!?.. Дверцы открылись, и в лифт вошёл молодой человек. Если бы в другой ситуации, сказал бы, что ни в лице незнакомца, ни в его одежде, абсолютно ни в чём нет ничего примечательного или необычного, не обратил бы на него никакого внимания. Но, вот он вошёл, дверцы закрылись, и Артёму стало ясно — источник и причина всего, что с ним происходит в течение последних десяти минут, вот это и есть этот молодой человек.
Незнакомец взглянул прямо в глаза Артёму. Это было уже не просто «всевидящее око». Артём проваливался в этот взгляд, в эти глаза как в какую–то бездну, как будто он летит в космосе, звёзды, которые вдали, впереди, приближаются очень медленно, постепенно как бы расступаясь, чем они становятся ближе, тем скорость их приближения возрастает, те, что оказываются сбоку, сверху, снизу, промелькивают с высокой скоростью и исчезают где–то сзади. Артём потерял сознание…
