И нахрена я вообще свернул с тракта? Захотелось посмотреть на оборотней. Как же! Не учел только, что оборотни людское общество не слишком любят, а потому селятся в такой глуши, что приличный человек в жизни не сунется. Ни постоялых дворов, ни даже дорог приличных. Вторую неделю кружу по лесу. Интересно, я уже в Тилонском баронстве или еще не покинул территорию Парга? Не раз и не два за это время я вспомнил добрым словом сапожника с улицы Кривой Иглы и Клавикуса, который настоял на покупке обуви у лучшего мастера Белого Города. Сапоги стоят уплаченных денег.
Лошадь я покупать не стал. В конце концов, торопиться мне некуда. А тратить весьма немалые деньги, чтобы потом постоянно отвлекаться на контроль глупой скотины да лечить стертую о седло задницу - увольте. Я уж лучше пешочком. Благо, вещей не так уж и много - котелок, пара одеял, два комплекта одежды, немного еды да еще кое-что по мелочи. Куртку я сменил на дорожный плащ - жарковато. Начало лета как-никак. Ну и посох - лучший друг странника.
Денег тоже много не брал. Как меня уверили, превратить банковские чеки в звонкую монету можно практически в любой лавке ростовщика или менялы. Банк Старка - организация солидная, их гарантия дорогого стоит.
В общем-то, путь мой лежал в Аршан. Там я надеялся стать учеником какого-нибудь темного мага. Познания мои в этой области даже скудными не назовешь. Увы, Эранийская Академия Магических Искусств, где я умудрился проучиться почти два года, готовила только светлых магов. А это явно не мой профиль, хоть и записали меня магом разума. В результате все закончилось так, как и должно - изгнанием из Академии и Эрании вообще. А в Аршане - самом крупном городе баронств, как я слушал, располагается нечто вроде местной гильдии магов. Но особо туда не спешил. Нужно ведь и мир посмотреть. А то я за пределами Белого Города и не был толком.
Ага, кажется, потянуло дымом, значит, деревенька неподалеку. Весьма кстати, а то уже смеркается. Еще бы на ночлег пустили. Тут главное сделать лицо попроще и не попадаться на глаза местному одаренному. Слава Богу, сторожевых животных здесь нет. Собаки, как и в Эрании, встречаются преимущественно в диком виде. А на странную реакцию домашней живности внимания могут и не обратить. Хотя несколько раз приходилось ночевать в чистом поле (или дремучей чаще - это уж как повезет).
Не особо большая деревенька окружена весьма внушительным частоколом. Правда, ворота распахнуты настежь. Насколько я успел уяснить, лучше всего проситься на ночлег в дома, которые расположены на окраине. Там люди живут попроще и посговорчивее. Увы, при моем приближении матери шикали на детей, а старики провожали недобрыми взглядами. Что ж попробуем дойти до центра деревни, вдруг там есть таверна или хоть какой-то постоялый двор.
Увы, улицу мне перегородила небольшая толпа. В основном мужчины и подростки, большинство с оружием. На два шага впереди бородатый здоровяк с массивным копьем. У его ног замерли две крупные кошки, больше всего напоминающие львиц. Оглядываю эту компанию темным зрением. Ауры кошек никак не звериные, скорее ближе к человеческим. И очень похожи на ауры собравшихся. Вот так. Ты хотел увидеть оборотней? Увидел. Сейчас они тебя съедят.
Занятый разглядыванием хозяев, осознаю, что пауза несколько затянулась. Первым ее нарушает чернобородый копьеносец:
- Уходи, чужак. - Кратко, емко, веско.
- Я не причиню вреда, - говорю как можно убедительнее, даже цвет глаз вернул в норму, хотя, казалось бы, какой уже смысл? - мне нужно всего лишь переночевать и немного еды. Я готов заплатить.
Возможно, о деньгах упоминать не стоило. Ничто не мешает этим милым людям прирезать меня потихоньку. Все равно никто не хватится.
- Уходи. - Разговорчивый парень, однако! Лакония плачет от умиления.
Ладно, сейчас мне действительно лучше уйти. Заночую в лесу. Чай, не в первый раз.
На половине пути к воротам меня окликают.
- По тропинке налево от ворот живет травница. Зайди к ней, чужак. Мож и не прогонит.
Пожалуй, оборотни не такие уж плохие ребята.
