Глава I
КАК ЭТО НАЧИНАЛОСЬ
Том ныл и жаловался на судьбу: «Есть хочу — умираю! И денег — ни гроша! Разорен! Счета закрыты и опечатаны! Полный банкрот! Нищий и свободный!»
— Ну, что еще скажешь? — Ришель зевала от скуки.
— Запишись в клуб, — посоветовала Тому Санни.
Ник только мрачно хмурился и молчал. Все было ясно без слов.
— Эх, если бы у нас была какая-нибудь работа... — начала я, и все дружно застонали.
— Но ведь ее нет, Лиз, — вздохнула Санни. — И ты это знаешь.
— Не будь пессимисткой, Санни Чан, — ласково упрекнул ее Том и с наивным видом добавил: — Ты забываешь, что у королевы Лиззи есть волшебная палочка. И сейчас она просто сотворит нам всем работу. Не правда ли, Ваше Величество?
Я хотела было устроить ему взбучку, но тут меня внезапно осенило. Мне пришла в голову грандиозная идея. План, благодаря которому у нас в конце концов появились деньги. Но из-за этой грандиозной идеи (эх, если бы я только могла себе все представить заранее!) мы оказались втянуты в грандиозные неприятности.
Но тогда я спокойно ответила:
— Да. Это я и собиралась сделать. «Сотворить» нам всем работу.
Махнув на меня рукой, Санни начала складывать свое тело в какую-то замысловатую позу йогов.
Том устроился поудобнее. Подставил кулачок под щеку и с самым серьезным видом произнес:
— Говори же, о мудрейшая!
Не обращая на него внимания, я продолжала:
— Вот что мы сделаем. Мы дадим рекламное объявление о том, что группа подростков ищет работу. Надо будет придумать какое-нибудь броское и привлекательное название. Ну, скажем... «Великолепная пятерка». С намеком на то, что нас пять человек. А главное, сразу ясно, что мы обещаем хорошо работать и на нас можно положиться.
Ник тяжело вздохнул.
— И мы еще напишем, что выполняем любую работу, — добавила я.
Том вскинул брови и разинул рот от удивления.
— В пределах разумного, конечно. — Я постаралась опередить его, представив себе, как Том сейчас начнет выдавать всякие глупости насчет дрессировки львов и контрабандной перевозки наркотиков.
Но Тома было уже не остановить. Хорошо поставленным дикторским голосом он начал вещать:
— Лиз Фри и ее сногсшибательное руководство «Как остаться без гроша в кармане в течение двух недель». Стопроцентный эффект! Покупайте прямо сейчас, и через две недели — вы разорены! А в придачу, совершенно бесплатно, — куча неразрешимых проблем как самый надежный источник вечной головной боли!
Кажется, впервые в жизни Ник был согласен с Томом. Он только хмурился и по-прежнему молчал. Санни тоже ничего не сказала. Ришель была настолько поглощена заботами о своей прическе, что снова только равнодушно зевнула. Мой пес Кристо проявлял больший интерес к моему предложению, чем она.
Весь этот разговор происходил в Лесистой Долине. Мы всегда там собирались.
Лесистая Долина — это удивительное место. Между моей улицей и городским парком — маленький островок чистой живой природы, до которой не успела добраться цивилизация. Недавно мы узнали, что скоро и Долину начнут застраивать. Нас это, конечно, мало радовало. Еще в младших классах наша команда облюбовала Долину для своих детских игр. Теперь, когда мы выросли и уже заканчивали школу, мы по привычке приходили сюда, если надо было о чем-то поговорить.
Да и вообще, это было наше место. Здесь всегда было прохладно и тихо. Только щебетали птицы и шелестели ветки деревьев и кустов. В городе говорили, что в Лесистой Долине живет привидение. Но нас оно пока ни разу не беспокоило.
Итак, в тот день вся наша компания, как обычно, собралась в Долине. Кто растянулся на травке, кто сидел, прислонившись к дереву, кто примостился на камне. Все пятеро были в сборе. Дылда Том, как всегда, что-то жевал и делал наброски в своем альбоме. Маленькая крепкая Санни сменила позу Лотоса на упражнение по растяжке ног. Наш признанный умник и компьютерный гений Ник хмуро жевал веточку и разглядывал облака. Томная рассеянная красавица Ришель закончила расчесывать локоны и переключила все внимание на свои длинные, аккуратно накрашенные ногти.
— Ну, что скажете? — потребовала я ответа на свое предложение.
— Мы потратимся на рекламное объявление, а кончится все тем, что будем выгуливать собак и нянчиться с детьми, — презрительно усмехнулся Ник и выплюнул веточку.
