Чико и его друзья

Маленький шимпанзе сидел в просторной клетке. В самом уголке. Большой апельсин, оранжевый, как жаркое тропическое солнце, лежал нетронутый перед самым его носом. Около миски с водой служитель зооцентра пристроил целую связку бананов и поставил тарелку сладкой манной каши. Но малыш даже не смотрел на еду. Может быть, он вспоминал мать и то ужасное утро, когда люди с криком и шумом схватили его, такого маленького и беспомощного. А может, его просто укачало — ведь путь из Африки в Голландию, а оттуда к нам, в Советский Союз, очень далёк и утомителен.

Сюда, в зооцентр, приезжали за новыми партиями животных представители зоопарков из разных городов страны, артисты цирков, сотрудники передвижных зверинцев и зоовыставок. В больших загонах здесь важно прохаживались слоны, отрывисто лаяли в клетках гиены, в бассейне с водой прятался блестящий, как сапог, тюлень… То и дело грузчики, стараясь не очень топать, выносили клетки и ящики — звери отправлялись на новое, уже постоянное место жительства. И сколько раз приезжие, глядя на маленького шимпанзе, просили: «Пожалуйста, уступите нам этого малыша». Но работники зооцентра неизменно отвечали:

— Нет.

— Ну почему?

— А потому, — объясняли им, — что теперь в советском цирке будет свой собственный аттракцион с дрессированными шимпанзе. До сих пор такого номера у нас не было. Никогда! А теперь будет. Чико ожидает своего хозяина — артиста Валентина Иванова.

И вот как-то под вечер дверь клетки распахнулась. Вошёл молодой человек с весёлыми карими глазами. Он протянул руку к обезьянке и ласково сказал:

— Ну, Чико, здравствуй. Иди ко мне.

Не тут-то было. Только что сидел шимпанзёнок тихонький, скорченный, — как свёрнутый меховой воротник. И вдруг, как пружина, развернулся и взлетел под самый потолок — по сетке. Да и не такой он был маленький — с годовалого ребёнка. Руки длинные, грудь широкая. А зубы — больше, чем у овчарки, пожалуй. Если тяпнет — ого-го!

— Чико, глупый, чего ты испугался? Э, да он совсем дикий!

Шимпанзёнку предлагали лакомства, игрушки, ласково звали — ничего не помогало. Он твёрдо помнил, что люди разлучили его с матерью. Он не доверял им. А попробуй поймать этого акробата — так и носится по клетке, да ещё норовит забраться повыше.

— Давайте сюда удава, — предложил кто-то, — обезьяны змей боятся.

Через несколько минут двое рабочих притащили огромную сонную змею. Она медленно поползла по клетке. Её чешуя, вся в разводах и узорах, блестела, как стеклянная.

— Сейчас он увидит удава и бросится к нам, — пообещал служитель, который сказал, что обезьяны змей боятся.

Но Чико и не глянул на сверкающую ленту. Ведь он был ещё очень мал и ничего не знал о змеях.

Удава унесли. Совершенно измученные люди стали совещаться, как быть. И вот в клетке появился сачок. Точно такой, каким ребятишки бабочек ловят. Только не из марли, а из мешковины. И очень большой. Этим сачком и поймали маленького упрямца.

Ух, как он отчаянно кричал и вырывался — всех зверей переполошил.

— Скандалист ты, брат, — сказал человек с весёлыми глазами, перетягивая платком прокушенную шимпанзён-ком руку. — Зря ведь орёшь. Всё равно мы с тобой подружимся!