Пастыри эти — преемники св. апостолов—должны были бы своим духовным авторитетом предотвратить грядущую катастрофу, своим словом воспламеняя сердца колеблющихся и своим примером смиряя злобствующих и беснующихся.
К сожалению, от единства Святой, Соборной и Апостольской Церкви за время ее земного странствования отделилось много разных сект и еретических образований.
Пока Церковь представляла собою монолит, ей не страшны были бури, сотрясавшие ее корабль и весь мир. Пастыри, чувствуя за собой надежную поддержку всей Церкви, могли творить чудеса, за которые до сих пор прославляется их память. Так, св. Николай Мир-Ликийский на I Вселенском Соборе в 325 г. поразил своей десницей и своей премудростью сокрушил еретика Ария, лжеучение которого представляло тогда великий соблазн для христианства; св. папа Лев I в 452 г. изумил всю Империю, содрогавшуюся перед свирепыми кочевниками-гуннами, бесстрашно выйдя навстречу их вождю Аттиле и убедив его отвести свои орды от Италии.
Вдохновляемые подобными примерами мудрости и самопожертвования, христиане взирали на своих пастырей как на Богом поставленных над ними руководителей и защитников, учащих их Истине в ее апостольской чистоте и, кроме того, наставляющих их в правильном выполнении их гражданского долга по отношению к государям. "Бога бойтесь, царя чтите", — говорили они. Следовательно, епископат древней Церкви не только выполнял свои церковные функции, но был также и важнейшим политико-социальным фактором, благодаря престижу своего духовного сана поддерживая внутреннюю государственную гармонию. Так было в Византии и в Московской Руси — ее наследнице, где пастыри, беря пример с древнего епископата, вразумляли царей, увещевали народы, умиротворяя страсти, и сокрушали этим различные лжеучения, еще до времен Христовых действовавших против Бога.
Благодаря своему единству древняя Церковь поборола все эти испытания и заложила основы христианской цивилизации, упадок которой наблюдается в наши дни. Естественно, долг каждого христианина, сознающего опасность настоящего положения и необходимость дать отпор наступающим врагам Церкви, всемерно содействовать воссоединению всего христианского мира. Для того чтобы Церковь могла выполнять свою высокую миссию защиты всего Христова стада, христианство должно вернуться к единству, признавая своим единым Пастырем Спасителя. Об этом единстве вселенская Церковь спокон веков молилась и молится за каждым богослужением.
Каково же настоящее положение Церкви? По сравнению с языческими религиями буддизма, браманизма и др, христиане занимают в мире весьма скромное место, насчитывая приблизительно 34% всего населения земного шара и делясь на 18% католиков, 9% протестантов и 7% православных (L'Abbe Orban. "La Christologie', 1940).
Чтобы наметить вехи к воссоединению враждующих между собой христианских религий, недостаточно доброй воли и платонических пожеланий; нужно искренно и беспристрастно осознать исторические причины разделения, учесть ошибки прошлого и воссоздать между церквами взаимопонимание, доверие и любовь, присущие Христовым ученикам.
