Войдя в кафе самообслуживания, он сразу же ощутил, как почти неуловимо изменилась атмосфера. Воздух, казалось, застыл в напряженном ожидании.
Он не увидел, однако, враждебности в лицах людей: ни тех, кто сидел за столиками из разноцветного пластика, ни тех, кто стоял в очереди к стойке. Кое-кто даже улыбался ему, но в этих сдержанных и неуверенных улыбках проглядывало скорее боязливое уважение, нежели открытое дружелюбие.
«Порядок, – подумал агент Ф.57. – Все идет как надо».
Он улыбнулся, открыв острые зубы, грациозно поклонился, как это делали все инопланетяне при входе в присутственное место, и негромко произнес ритуальную фразу: «Мы любим людей».
Один из пяти роботов-официантов заскользил к нему по своим направляющим, как только он облокотился на стойку. Очередь почтительно расступилась, освобождая ему место.
– Бифштекс, – заказал он в обращенный к нему микрофон.
– Что будете пить?
– Вино.
Трудно было все-таки привыкнуть разговаривать с роботамиофициантами. Все, конечно, делали вид, что ничего естественней и быть не может, и тот, кто открыто выражал свое восхищение, рисковал прослыть безнадежным провинциалом. Что же касается инопланетян, то любому было известно, что они ничему не удивляются и уж тем более тому, что было изобретено на Земле. Тем не менее агент Ф.57 с интересом наблюдал, как изящный хромированный механизм, ненадолго исчезнувший в туннеле, вновь появился, но уже с подносом, закрытым крышкой.
– Пять кредитов, – сообщил бесплотный голос. Он опустил пять монет в щель, раздался щелчок, и поднос с приподнявшейся крышкой скользнул к нему.
– Мне тоже бифштекс. И минеральную воду. Робот вновь отправился за заказом, и агент Ф.57 повернулся на голос.
– Вы тоже любите бифштекс?
– Что же в этом необычного по-вашему?
Она улыбнулась, чтобы смягчить излишнюю, может, резкость ответа, но он почувствовал, как она вся сжалась при его обращении к ней.
Он возвратил ей улыбку.
– Конечно, ничего, и это, по крайней мере, одно из того, что нас объединяет.
Вместо того, чтобы разрядить атмосферу, его улыбка возымела обратный эффект. Когда до нее дошло, что она неотрывно смотрит на зубы своего собеседника, ее замешательство достигло предела. Возвращение робота-официанта она встретила с таким облегчением, что ему стало ее жалко. И когда она схватила свой поднос с явным намерением унести его к какому-нибудь из самых дальних столиков, он осторожно положил ей руку на запястье.
– Не пугайтесь! Я друг. Мы ваши друзья.
Она попыталась принять непринужденный вид.
– Я знаю это, инопланетянин. Мы все знаем, чем мы вам обязаны. Я… я не пугаюсь, поверьте!
Она смотрела на пальцы агента, лежащие на ее тонком запястье. Нет, конечно, она не испугана. Но все-таки, как же это ужасно: эти длинные голубые пальцы на ее белой руке! Он совершенно отчетливо увидел, как взъерошился легкий пушок на атласной коже.
Он убрал руку.
– Идите ешьте, – мягко сказал он. – И, вспомнив о ритуале, добавил: – Да пребудет с вами аппетит!
– Да пойдет еда вам на пользу! – опустив глаза, прошептала она в ответ.
– Ну что ж, – пробормотал он, принявшись за бифштекс, – для начала совсем неплохо.
Содружество Государств
Объединенная Служба Разведки
Совершенно секретно
Выдержки из опроса, осуществленного Объединенной Службой Разведки
(ОСР)
Габриель Ж., 40 лет, водитель гелитакси
Вопрос: Что вы думаете об инопланетянах?
Ответ: А зачем вам это нужно? Кто вы такие?
В: Мы проводим опрос.
О: Это для газеты?
В: Нет, это не для печати.
О: Я, в общем, не против инопланетян…
В: Что вы о них думаете?
О: Ну… Одно могу сказать: за шесть лет, что они здесь, все стало лучше.
В: В каком смысле?
О: А вы что сами не знаете?
В: Нам бы хотелось услышать ваше мнение.
О: Ну, ясно, что войны больше никогда не будет. Во всяком случае, пока они здесь, это никак невозможно.
В: Почему?
О: Да потому что они приказали всем разоружиться, почему же еще?
В: Вы в это верите?
О: А как же не верить! Я верю тому, что вижу.
В: Вы, значит, верите в доброжелательство инопланетян?
О: ...
В: Ответьте, пожалуйста!
О: Вы, небось, хотели бы, чтобы я сказал, что их терпеть не могу?
