— Её королевское Высочество принцесса Лориана Ароиль Астаримана! — громогласно объявил церемониймейстер, и зал восхищённо затих.
И появилась ОНА — прекрасная, высокая, стройная, с пленительными формами, которым завидовали все придворные дамы. Золотые волосы Лорианы украшала платиновая диадема, платье выгодно подчёркивало изгибы прелестного женского тела, а изумрудное колье уступало сиянию зелёных глаз. Но её главным достоянием была кожа — нежная, словно светящаяся, того редкого бело-розового оттенка, который сводит мужчин с ума.
Да! Я тоже в восторге от своей младшей сестрички. Точнее, не совсем так, но ведь зависть страшное чувство, поэтому старательно борюсь с её проявлениями.
— Её королевское Высочество наследная принцесса Катриона Ринавиэль Уитримана!
И никакого тебе восторженного трепета! Моего прихода, как обычно, почти не замечали! Вас это удивляет? Меня давно уже нет. Все и всегда замечают Лориану! Я же дохожу своей младшенькой до плеча, волосы у меня хоть и длиннее, но тёмные, кожа смуглая, глаза так вообще чёрные, фигура… в общем, худеть пора.
Величественно шествую к трону. Лориана давно уже стоит в окружении поклонников и выслушивает лавину восторгов, а я вынуждена под насмешливыми взглядами придворных и скептическими взорами родителей топать к маленькому трону возле отца — наследница как-никак!
— Катриона, ступай величественнее! — остервенело шепчет мать, едва я подхожу ближе.
— Пусть уже садится, оставь её в покое! — шепчет отец матери, и я понимаю, что по поводу меня между ними очередной скандал.
Ну почему жизнь — такая несправедливая штука?! Моя мать — маленькая хрупкая блондинка с чёрными глазами и той самой удивительно красивой кожей, которая позволяет ей оставаться прекрасной, в то время как все её сверстницы давно лишены мужского внимания. Мой отец — высокий зеленоглазый брюнет со смуглой кожей и белозубой улыбкой. По нему страдают все женщины от пятнадцати и до шестидесяти пяти, а во дворце и среди молодого поколения ему нет равных. Моя сестра взяла от родителей всё лучшее, а я… Низенькая, толстенькая, страшненькая… утырок, одним словом.
— Катриона, — шепчет отец. — Соберись, ты должна произвести хорошее впечатление на своего будущего супруга… не так, как всегда!
Я не дура… обычно. Я в совершенстве знаю гербологию, астрофизику, дипломатию, историю, ораторское искусство и весь остальной свод юридическо-политическо-экономических наук, который в совершенстве должна знать наследница столь прекрасного королевства, как наш Оитлон. И я была хорошей ученицей и достойно спорила с преподавателями, не раз высказывала мнение на заседаниях министров — лет с семнадцати именно моё слово неизменно оставалось последним. Тот факт, что приближённые к власти меня уважали, было как бальзам на израненную душу. Хотя свои горести по поводу внешности я обычно заедала пирожными, сидя по ночам на кухне с нашим поваром и жалуясь на судьбу. Главный на королевской кухне меня любил, даже не так — Кинтар меня просто обожал, всегда стремился порадовать, и вкусненькое меня обычно ожидало живописными горками на блюде, поэтому я и… Вот поэтому и худеть теперь надо!
Но вернёмся к моей разумности. Как говорит мой любимый отец, я — умная дура! Я могу до хрипоты отстаивать необходимость реформ в армии, спорить с лучшими королевскими политиками, железной рукой править и требовать беспрекословного подчинения, но… Стоит мне увидеть красивого мужчину, мой язык как-то машинально перестает общаться с мозгом, руки становятся липкими и дрожат, коленные суставы превращаются в нечто желеобразное, отказывающееся держать мой немалый вес… А если красивый мужчина ещё и заговорит… хана мне!
Первый подобный казус произошёл, когда мне было пятнадцать и у отца появилась надежда заполучить какого-нибудь умненького консорта, чтобы быть уверенным, что королевство обретёт настоящего Хозяина вместо… вместо меня, короче. Принц прибыл из соседнего государства, в семье он был третьим, что не давало и шанса на престол, посему жениться, дабы править, был готов. И вот делегация вошла в тронный зал. С опавшими в отсутствие ветра штутгартами, изрисованными символикой рода, с провожатыми, но самое главное — впереди был Он, принц из моих сказок… к сожалению не снов, так как снилась мне вечно какая-то ерунда. У него даже конь был белоснежным! Это я потом увидела, коня, в смысле, когда принц драпал из дворца.
